Ilson Mateus é talvez a melhor definição possível de um self-made man — um empresário que veio literalmente do zero e conseguiu construir um império às custas apenas de seu próprio trabalho e força de vontade.
Ilson nasceu em uma família extremamente pobre e passou por sérias dificuldades financeiras durante toda a sua infância e juventude.
Desde jovem teve que trabalhar para ajudar a sustentar a casa, o que o impediu de estudar. Ele não se formou sequer no ensino básico.
Hoje, Ilson é um dos maiores bilionários do Brasil com uma fortuna estimada em cerca de US$ 2 bilhões.
Sua empresa, o Grupo Mateus, também vale alguns bilhões na Bolsa de Valores, depois de ter feito um IPO bem sucedido em 2020.
A biografia de Ilson Mateus
Ilson Mateus nasceu no dia 6 de março de 1963 em Imperatriz, uma cidadezinha no interior do Maranhão com pouco mais de 500.000 habitantes.
Terceiro filho de seis irmãos, ele nasceu em uma família muito pobre, que sempre passou por dificuldades financeiras.
Ilson perdeu seu pai aos 6 anos, o que o obrigou a começar a trabalhar muito cedo. Ainda criança, ele trabalhou vendendo balinhas nas ruas de sua cidade e como engraxate.
Ilson também foi torneiro mecânico, antes de ser atraído pelo garimpo com a promessa de fazer fortuna encontrando ouro.
Nos anos 80, com vinte e poucos anos, Ilson foi para o Garimpo da Serra Pelada, uma região no Sul do Pará que foi por anos o maior garimpo a céu aberto do Brasil. A Serra Pelada recebeu mais de 100 mil garimpeiros que extraíram 42 toneladas de ouro ao longo de uma década.
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Ilson, no entanto, não foi um desses sortudos. Sem ter sucesso em seu sonho de fazer fortuna com o ouro, Ilson Mateus decidiu voltar para sua cidade natal. Mas, no caminho, um conhecido falou para ele da cidade de Balsas, também no Maranhão, que era um polo de comércio na época.
Em 1986, Ilson foi até a cidade e conseguiu virar um revendedor de refrigerantes para pequenos mercadinhos locais. Aos poucos, ele foi evoluindo seu negócio e conseguiu montar ele próprio uma mercearia de 50 metros quadrados.
O negócio foi dando certo, Ilson começou a reinvestir tudo que ganhava e, em 1988 (apenas dois anos depois de chegar em Balsas), ele transformou a pequena mercearia em um supermercado, dando origem ao primeiro supermercado Mateus.
Enfrentando crises
Durante sua trajetória empreendedora, Ilson Mateus enfrentou diversas crises econômicas, passando pela hiperinflação, pelo Plano Cruzado e pelo confisco do governo Collor.
Ilson já disse algumas vezes que um de seus grandes acertos foi, durante o Governo Collor, comprar tudo o que tinha em mercadorias, enquanto as pessoas estavam investindo na poupança.
O resultado: o governo Collor confiscou a poupança, e Ilson continuou bem financeiramente, vendendo seus produtos.
Segundo ele, passar por esses períodos de crise foi uma de suas grandes lições como empreendedor.
A expansão do Grupo Mateus
Em pouco tempo, Ilson Mateus percebeu que alguns clientes gostavam de comprar mercadorias em grande quantidade para estocar em suas casas. Enxergando essa oportunidade, ele abriu também o Armazém Mateus, para vender produtos no atacado.
A partir de então, Ilson começou a abrir várias outras unidades em cidades próximas de Balsas, começando uma expansão acelerada de sua rede. Curiosamente, foi só no ano de 2000 que ele abriu a primeira loja em Imperatriz, sua cidade natal.
Além do supermercado Mateus, Ilson criou várias outras marcas que também fizeram bastante sucesso: a Mix Mateus, focada no modelo de atacarejo (uma mescla de atacado com varejo); o Hiper Mateus, que opera no modelo de hipermercado; e o Eletro Mateus, focado na venda de eletroeletrônicos.
Em 2012, Ilson saiu pela primeira vez de seu Estado de origem, abrindo duas lojas no Norte do País — uma delas em Palmas, no Tocantins.
Em 2019, o Grupo Mateus já era um gigante do varejo, com centenas de lojas e um faturamento anual de R$ 9,9 bilhões.
Naturalmente, o sucesso da empresa começou a atrair o olhar do mercado financeiro. Nessa época, muitos banqueiros começaram a procurar Ilson, o que o levou para um dos passos mais importantes de sua trajetória como empreendedor: o IPO do Grupo Mateus.
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O IPO do Grupo Mateus
O IPO do Grupo Mateus aconteceu em 2020, em um momento em que a Bolsa de Valores estava passando por um boom, com várias empresas indo ao mercado.
O Grupo Mateus estreou na B3, a Bolsa de Valores brasileira, valendo R$ 20 bilhões, o que tornou Ilson um dos maiores bilionários do Brasil.
A empresa levantou R$ 4,3 bilhões com a oferta pública, e usou parte desses recursos para acelerar ainda mais a expansão do grupo, abrindo novas lojas.
Do total, o Grupo Mateus separou R$ 3 bilhões para a expansão orgânica do negócio; o restante foi destinado à oferta secundária, quando os acionistas vendem parte de suas ações.
O IPO do Grupo Mateus foi considerado na época o maior IPO da história do Nordeste do Brasil, superando em tamanho o IPO da Hapvida.
Durante o processo de IPO, alguns investidores chegaram a chamar Ilson Mateus do “Sam Walton brasileiro”, em uma referência ao lendário fundador do Walmart e um dos mais reconhecidos empreendedores do setor de varejo.
De CEO a conselheiro
Em 2022, Ilson deixou pela primeira vez o comando de sua empresa.
Em agosto, o empresário renunciou do cargo de CEO, que foi assumido por seu braço direito Jesuíno Martins, que era o vice-presidente de operações e estava há 25 anos na empresa.
Ilson passou a ser apenas o presidente do conselho de administração, um cargo mais estratégico que não lida tanto com o dia a dia da operação.
A mudança teve a ver, de certa forma, com uma pressão dos investidores por uma maior profissionalização do negócio — e veio junto com a contratação de um CFO de fora.
Ilson, no entanto, será sempre o corpo e a alma do Grupo Mateus.
